C'est en 1964 que la profession d'orthophoniste reçoit un statut légal en même temps qu'est créé un diplôme national : le Certificat de Capacité d'orthophoniste.
L'orthophonie consiste à prévenir, à évaluer et à traiter les difficultés ou troubles :
- de la communication et du langage sous toutes ses formes,
- des fonctions oro-myo-faciales,
- de la cognition mathématique
Sur prescription médicale, ce professionnel réalise un bilan orthophonique, examen préalable à toute rééducation.
Thérapeute, il traite les troubles de la communication orale et écrite à tous les âges, dans un but de prévention et de réadaptation.
Il prend en compte les dimensions psychologiques, sociales, économiques et culturelles de chaque patient, à tout âge de la vie.
Le travail est à 80 % tourné vers les enfants, cependant le suivi orthophoniste concerne également beaucoup de pathologies : Il travaille l'éveil avec des bébés trisomiques, il rééduque des adultes qui ont perdu la parole à la suite d'un accident vasculaire cérébral (AVC) et des adultes souffrant de la maladie d'Alzheimer.
De même il soigne les troubles du spectre autistique et les personnes atteintes de surdité, de maladies génétiques ou neuro-dégénératives. A ce titre, il travaille en coordination avec des oto-rhino-laryngologistes, des pédiatres, des psychiatres et des neurologues
Il conçoit des programmes de rééducation adaptés à chaque cas et se charge de les mettre en application pour traiter son patient.
Lorsqu'il s'agit des traiter des troubles des fonctions oro-myo-faciales, des exercices de souffle et de placement de la langue permettent de rééduquer la déglutition qui nécessite parfois une correction pour la dentition.
Seule profession paramédicale accessible aux littéraires, le relationnel, le social et beaucoup de psychologie autour de la communication et du langage ont toute leur place.
Un bon équilibre personnel, patience, pédagogie et écoute alliées à une volonté de se former tout au long de leur vie professionnelle sont des qualités requises.
Depuis la parution de l'arrêté du 30 août 2013, les études se déroulent en 5 ans : le Certificat de Capacité Orthophoniste (CCO) est délivré au grade Master.
Les études se déroulent dans un centre de formation souvent rattaché à une faculté de médecine.
Anatomie, physique acoustique, phonation, linguistique et psychologie sont au programme.
Un numerus clausus définit chaque année le nombre maximum d'étudiants admis à entrer sur concours en première année de formation.
Le numerus clausus 2017-2018 offrait 841 places.
Certaines écoles sélectionnent à bac + 1 ou 2.
Une fois diplômé l'orthophoniste peut exercer sa profession :
- à titre libéral : il travaille alors en cabinet privé, seul ou en groupe mono- ou pluridisciplinaire.
Il existe des aides à la première installation pour un orthophoniste qui demande pour la première fois un conventionnement dans une zone très sous-dotée.
Elles s'élèvent à 30 000EUR répartis sur 5 ans : 12 750EUR à la signature, 12 750EUR l'année suivante, et 1500 EUR par an les années restantes.
- à titre salarié, il peut travailler dans le secteur public en milieu hospitalier ou dans le secteur privé au sein des instituts médico-éducatif, des centres médico-psychologiques, des institutions pour enfants sourds.